Quando Charles Messier compilò il suo catalogo di oggetti nebulari inserì anche M40, che però non è ne un ammasso, ne una nebulosa, ne una galassia. In effetti alle coordinate indicate sul catalogo per M40 è visibile solo una stella doppia larga. Lo stesso Messier deve essersi reso conto dell'errore poiché ha scritto sul suo catalogo originale: «Ho cercato la nebulosa che è sotto la schiena dell'Orsa Maggiore, indicata nel libro "Raffigurazione degli Astri, Seconda Edizione": essa doveva avere, nel 1660, 183° 31' 41" di Ascensione Retta e 60° 20' 33" di Declinazione boreale. In questa posizione ho trovato due stelle molto vicine tra loro e di uguale grandezza, circa la nona magnitudine, situate all'inizio della coda dell'Orsa Maggiore: si distinguono appena con un cannocchiale ordinario di 6 piedi. Si può presumere che Hevelius avrà scambiato queste due stelle per una nebulosa.»